챕터 002.

아키라의 시점

"늑대..." 나는 중얼거렸다. 공포가 나를 얼어붙게 만들었다. 나를 강간하려던 깡패들의 얼굴에는 공포가 가득했다. 늑대가 으르렁거릴수록 그는 어둠 속에서 점점 더 분명하게 모습을 드러냈다. 그의 회색 눈이 내 눈을 찾았고, 그는 거의 동시에 시선을 돌려 나를 강간하려던 남자들에게 집중했다. "도망쳐..." 한 남자가 내 손목을 놓으며 소리쳤다. 나는 그들이 아무 경고도 없이 나를 놓아줄 줄 몰랐기에 바닥에 쓰러졌다.

나는 너무 무서워서 도망칠 수 없었다. 그냥 그 자리에 앉아 엉덩이로 뒤로 기어가며 늑대를 주시했다. 그의 발이 바닥을 두드리며 너무 가까이 다가오고 있었다. 나는 눈을 감았다.

갑자기, "후웁" 소리가 들렸다. 빛의 속도로 그가 내 위로 뛰어올랐다. 그의 강력한 턱이 가장 가까운 깡패의 목을 물어뜯었다. 깡패의 목에서 날카로운 비명이 터져 나왔고, 나는 뒤로 고개를 돌려 무슨 일이 일어났는지 보았다. 바로 내 앞에서 그의 몸이 바닥에 쓰러졌고, 그의 피가 공중으로 뿜어져 나왔다.

눈이 휘둥그레졌다. 그는 다른 깡패를 겨냥했다. 그의 길게 뻗은 발톱으로 남자의 턱을 찢었고, 그의 발로 남자의 얼굴을 한 번 휘두르자 남자는 목이 부러져 비명이 끊어지고 즉시 목숨을 잃었다.

남은 세 명의 남자들 사이에서 공포가 터져 나왔다. 그들은 맹렬한 짐승을 상대로 자신을 방어하려고 안간힘을 썼다. 그러나 늑대는 기묘한 움직임으로 그들 사이를 치명적인 능력으로 움직였다. 매번 공격할 때마다 또 다른 깡패가 바닥에 쓰러졌고, 그들의 몸은 이 야수의 잔인한 힘에 의해 찢어지고 피로 덮였다.

나는 두려움과 경이로움 속에서 늑대의 강력함을 바라보았다. 그리고 그 순간 나는 내가 늑대였으면 좋겠다고 생각했다. 그렇게 하면 나도 이런 괴물들로부터 나를 지킬 수 있을 텐데.

거리는 전투의 소리, 철과 털이 부딪히는 소리, 그리고 목숨을 걸고 싸우는 남자들의 절망적인 외침으로 가득 찼다. 그러나 그것은 무자비한 늑대를 상대로 한 헛된 싸움이었다.

하나씩, 깡패들은 무자비한 늑대에 의해 찢겨져 나갔다. 그들의 비명은 밤을 가르며 울려 퍼졌고, 결국 침묵만이 남았다.

그들은 모두 죽어 있었다. 늑대는 피로 얼룩진 주둥이와 피가 뚝뚝 떨어지는 송곳니와 발톱을 가진 채로 학살의 한가운데 서 있었다. 그의 눈은 피에 굶주려 있었지만 여전히 아름다웠다. 그는 뒷발을 움직여 그들을 밀어내고 앞을 바라보았다. 그의 눈이 다시 내 눈을 찾았고, 나는 두려움에 사로잡혔다. 나는 혼자 남았고, 그것은 내가 죽을 차례라는 것을 의미했다. 나는 죽고 싶지 않았다.

내 손이 떨렸다. 두려움에 마비된 나는 움직일 수 없었다. 숨이 목에 걸리며 늑대가 나에게 다가오는 것을 바라보았다. 내 마음은 두려움과 혼란으로 가득 차 있었고, 나는 숨을 조절하고 손의 떨림을 멈추려 했지만 놀랍게도 늑대는 나를 공격하려 하지 않았다. 대신, 그는 조심스럽게 다가왔다. 그의 움직임은 느리고 부드러웠다.

그는 남자들에게 했던 것처럼 나에게 뛰어들지 않았다. 나는 여전히 두려웠지만 도망치려 하지 않았다.

늑대가 가까이 다가오자, 나는 그것이 내가 이전에 본 어떤 늑대와도 다르다는 것을 알 수 있었다. 젠장! 내가 전에 늑대를 본 적이 있던가? 텔레비전 외에는 없었다. 그의 털은 은색과 회색이 섞여 있었고, 그의 눈은 나를 오싹하게 만드는 이상한 표정을 하고 있었다. 나는 잠시 망설였다. 무엇을 해야 할지 몰랐지만, 늑대의 눈빛에 무언가가 나를 부르는 것 같았다. 나는 그에게 끌렸다.

눈 깜짝할 사이에 그는 내 앞에 서 있었고, 그의 시선은 나에게 고정되어 있었다. 무의식적으로 나는 떨리는 손을 그 생물에게 내밀었다. 내 가슴이 두근거렸다. 놀랍게도 늑대는 앞으로 몸을 기울여 내 손바닥에 코를 비비며 거친 혀로 내 피부를 부드럽게 핥았다. 늑대가 해를 끼치지 않으려 한다는 것을 깨달으며 평온함이 나를 감쌌다. 그는 단지 나를 보호하고 있었다.

나는 무언가를 말하려고 입을 열었지만, 갑자기 어지러움을 느끼며 두려움이 나를 사로잡았다. 나는 머리를 감싸쥐고 "젠장!"이라고 저주를 퍼붓고 눈을 천천히 감았다. 그 다음 순간, 나는 기절해버렸다.

"도망쳐? 그가 너에게 송곳니를 박을 거야." 나는 큰 으르렁거리는 소리와 섬뜩한 소리를 들었다. 나는 눈을 떴다. "여긴 어디지?" 나는 천장을 바라보았지만, 이곳에 와본 적이 없는 것 같았다.

"아! 모두 죽여버려..." 그 목소리가 다시 들려왔다. 나는 눈을 감았다. 도망쳐야 한다. 섬뜩한 소리가 점점 커지고 있었다.

"아아!" 누군가가 비명을 질렀다. 나는 눈을 감았다. 늑대가 나를 여기로 데려와 죽이려고 했다. 늑대가 나를 잡기 전에 도망쳐야 했다. 나는 코트를 잡고 가능한 한 조용히 떠나려고 했다. 방의 문을 열고 문 쪽으로 걸어갔다.

갑자기 큰 충돌 소리가 들렸고, 내 이름이 불렸다. "아키라..." 나는 두려움에 몸을 떨며 빛이 켜지기 전에 멈춰 섰다. 나는 내 이름이 들린 방 쪽으로 고개를 돌렸다.

"비다..." 나는 좌절하며 불렀다. 손을 가슴에 올리고 천천히 그녀에게 걸어갔다. 나는 그녀의 머리를 살짝 밀었고, 그 끔찍한 소리를 내던 것은 텔레비전이었다. 나는 리모컨을 잡고 TV를 껐다. "미쳤어? 왜 이런 영화를 이 시간에 보고 있는 거야? 너는 일하러 가야 하지 않아? 그리고 여기는 누구의 집이야?" 너무 많은 질문들이 떠올랐다.

"미안해, 놀래키려던 건 아니었어," 그녀는 재미있다는 듯이 말했다.

나는 한숨을 쉬고 안도의 숨을 내쉬며 비다가 앉아 있던 소파에 몸을 던졌다. "무슨 일이 있었어? 길에서 너를 찾았을 때 무서웠어, 그리고 마을에 괴물이 있다는 소식을 들었어..."

"괴물..." 나는 걱정스럽게 물었다. 그 늑대가 그녀가 말하는 괴물일지도 몰랐다.

"응, 경찰이 와서 대규모 수색을 했어. 길에서 다섯 명의 시체를 발견했어..."

"그리고 괴물은?" 나는 걱정스럽게 물었다. 나는 그에게 무슨 일이 일어나지 않기를 바랐다. "그를 죽였어?" 나는 비다의 손을 잡고 물었다.

"아니, 죽이지 않았어..."

"다행이다..." 비다는 혼란스러운 표정으로 나를 바라보았다. 나는 비다의 강한 시선을 느끼며 머리를 긁적였다. 내가 인간보다 괴물에 더 신경 쓰고 있다는 것을 깨달았다. "음..." 나는 목을 가다듬었다. "그 인간들이 나쁜 사람들이라서 괴물이 그들을 죽인 것 같아." 나는 말을 아꼈고, 비다는 나를 바라보았다. 나는 원래 나쁜 일을 지지하지 않지만, 여기서는 괴물의 편을 들고 있었다. "그만해 비다, 내가 말한 것처럼..."

"알았어..." 그녀는 항복하는 제스처로 손을 들며 리모컨을 잡으려 했지만, 나는 그녀의 손을 막았다.

"제발, 나는 네 끔찍한 공포 영화를 견딜 수 없어," 나는 눈을 감으며 말했다. 어젯밤의 장면이 내 머릿속에 떠올랐다. "젠장!" 나는 속눈썹을 깜빡였고, 내 전화가 울렸다. 어머니가 50달러를 요청하는 메시지였다. 나는 한숨을 쉬었고, 내가 직업이 없다는 사실이 다시 떠올랐다.

"뭐야?" 비다는 내 걱정스러운 얼굴을 보고 물었다.

"직업이 필요해..."

"너는 졸업장을 가지고 있지?" 그녀가 갑자기 물었다.

"그래서?"

"여기, 울피 스타크 엔터프라이즈, 악명 높은 냉혈한 CEO가 비서를 찾고 있다고 들었어..." 비다는 신문을 나에게 던졌다.

"제발, 그가 한 달도 안 돼서 스물아홉 번째 비서를 찾고 있다는 걸 읽지 않았어? 나는 이런 불확실한 직업은 필요 없어. 나는 확실한 직업이 필요해."

"말도 안 돼, 카산드라 여사의 직업도 확실했으면, 네가 괴롭힘을 당하는 남자를 때려서 해고되지 않았을 거야." 나는 기사를 훑어보며 찌푸렸다. 그의 전 비서들의 사진이 있었다. 그들은 모두 매력적이었다. 왜 그가 그들을 해고했을까?

"갈 거야, 말 거야? 지금 아침 9시고 거의 8시야." 나는 한숨을 쉬고 그녀에게 고개를 끄덕였다. "좋아, 내가 입을 옷을 준비할게, 그리고 로건 울피의 사무실을 습격하자."